Problemas en las nuevas fragatas type 31, por errores de construcción, obligan a gastar 140 millones de libras en dos de los buques, según publica The Telegraph.
Babcock International, constructor de los buques, ha admitido que construyó los dos primeros en el orden incorrecto, lo que le obligó a pasar meses realizando cambios.
En una información comercial publicada el miércoles, Babcock declaró: “Durante la fase de equipamiento, hemos experimentado niveles de retrabajo superiores a los esperados como resultado de los cambios de diseño y las repercusiones a largo plazo de la actividad de construcción fuera de secuencia que tuvo lugar al principio del programa.
“Si bien la cantidad de este tipo de retrabajos no es del todo inesperada, el trabajo se realiza en las etapas finales de la construcción y, por lo tanto, es más complejo y más costoso.”
La compañía también admitió que, si bien el principal problema se dio en el primero de los cinco buques, el Venturer, algunos de los mismos errores se repitieron en el Active.
Inicialmente se esperaba que el Venturer entrara en servicio en 2023, fecha que posteriormente se revisó a 2027, con toda la flota operativa a principios de la década de 2030. Babcock declinó hacer comentarios sobre si las labores para corregir los fallos de ingeniería provocarían más retrasos.
Esta noticia supone el último desafío al que se enfrenta la Royal Navy en su intento por modernizar las anticuadas defensas marítimas británicas.
Algunos críticos las han apodado "fragatas Lidl" debido a su precio previsto relativamente bajo de 250 millones de libras esterlinas cada una.
Mientras esas dos ya han sido botadas y están en armamento a flote, se ha colocado la quilla del tercero, el HMS Formidable, y han comenzado los trabajos en la cuarta, la HMS Bulldog.
Curiosamente en declaraciones realizadas a principios de este año en el astillero de Babcock, conocido como la "fábrica de fragatas", en Escocia, el ahora cesado David Lockwood, el director ejecutivo, describió el progreso en la construcción de los buques como una "poderosa demostración del dinamismo y la orientación a los resultados" del programa Tipo 31.
Añadió: “Estos logros demuestran la madurez de nuestras instalaciones, el éxito del proceso de diseño y construcción, y la habilidad y dedicación de nuestro equipo de Babcock”.
Este último cargo eleva las pérdidas de Babcock en el programa Tipo 31 a más de 300 millones de libras esterlinas. La empresa firmó un contrato de precio fijo con el Ministerio de Defensa en 2019, lo que significa que es responsable de cualquier sobrecoste.
Alrededor de 100 millones de libras esterlinas de los 140 millones de libras esterlinas del cargo se reconocerán como una reversión de ingresos en el ejercicio financiero de 2026, y el resto se añadirá a las provisiones para pérdidas contractuales.
Babcock anunció cambios en su ejecutiva y el consejo de administración para el próximo mes.
