La semana pasada Hanwha Systems de Corea del Sur interceptó tres drones con dos armas láser durante el ejercicio de combate integrado TIGER+ Future Warfare. La demostración incluyó el sistema operativo Cheongwang Block-I, originalmente con una potencia de 20 kW, y un láser independiente de 30 kW montado en un vehículo, desarrollado por el Instituto Coreano de Investigación para la Planificación y el Avance de la Tecnología de Defensa (KRIT). Ambas armas destruyeron los tres objetivos
El ejercicio también combinó interferencias electrónicas con fuego de vehículos de combate de infantería K21, mientras que las nueve interceptaciones láser exitosas registradas entre septiembre y octubre de 2026 confirmaron el avance de Corea del Sur de la protección de emplazamientos fijos a la defensa móvil contra drones. El arma láser Cheongwang se originó en un programa de la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) de 2019, liderado por la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) y Hanwha Systems. Tras las pruebas realizadas entre 2022 y 2023 y una interceptación pública el 31 de julio de 2024, entró en servicio en diciembre de 2024, incluyendo su despliegue cerca de instalaciones gubernamentales y de defensa en Seul. Cinco instalaciones estaban operativas en junio de 2026, con diez más planificadas, incluyendo una en la Asamblea Nacional.
Su láser de fibra de 20 kW intercepta pequeños multicópteros, drones FPV y UAV de ala fija a una distancia de 2 a 3 km, lo que corresponde a una cobertura circular teórica de 12,57 a 28,27 km² por instalación antes de considerar las restricciones del terreno y la línea de visión. Lógicamente, quince instalaciones proporcionarían una cobertura idealizada no superpuesta de no más de 424 km² a 3 km, equivalente a menos del 0,5 % del territorio de Corea del Sur. Sin embargo, su propósito principal es la defensa puntual, para abordar las vulnerabilidades expuestas cuando cinco drones norcoreanos entraron en el espacio aéreo surcoreano el 26 de diciembre de 2022 y las aeronaves surcoreanas no lograron interceptarlos. El 1 de junio de 2026, DAPA anunció que ADD y Hanwha Systems habían desarrollado un oscilador láser nacional para reemplazar el componente de origen alemán del Cheongwang, mejorando la potencia y otras características principales en más del 50 %.
Las pruebas redujeron la exposición destructiva contra drones FPV de ala rotatoria de 2-4 segundos a 1-2 segundos, mientras que los tiempos de intercepción de UAV de ala fija disminuyeron de más de diez segundos a varios segundos. Con la potencia nominal original de 20 kW, dos segundos de irradiación corresponden a 40 kilojulios de energía óptica emitida, aunque la potencia real del arma mejorada y la absorción del objetivo siguen sin especificarse. Un tiempo de exposición destructiva de 1-2 segundos permite teóricamente 30-60 exposiciones por minuto sin retrasos de adquisición o transición, no 30-60 intercepciones confirmadas. La mejora reduce el tiempo de haz necesario por objetivo, lo que podría aumentar las oportunidades de ataque durante ataques concentrados, mientras que la producción nacional de osciladores reduce la dependencia de proveedores extranjeros. No se ha confirmado si la demostración de octubre utilizó este componente mejorado. Las demostraciones de septiembre y octubre establecieron nueve intercepciones exitosas, pero no una capacidad medida contra ataques simultáneos de drones.
El 16 de septiembre, el Cheongwang destruyó consecutivamente cuatro drones y dos UAV de mayor tamaño en el área de entrenamiento de Seungjin; el 14 de octubre, tanto el Cheongwang como el láser de 30 kW destruyeron conjuntamente tres más, incluyendo uno que se incendió y cayó. Un único director de haz debe irradiar objetivos espacialmente separados de forma secuencial, lo que hace que los tiempos de adquisición y cambio de objetivo sean críticos. Diez drones que requieren dos segundos de irradiación cada uno consumirían al menos 20 segundos de tiempo de haz, aumentando a 50 segundos con un intervalo ilustrativo de adquisición y transición de tres segundos por objetivo. Ninguna de las demostraciones estableció velocidades de los objetivos, distancias de combate, condiciones atmosféricas o intercepciones por minuto, lo que impidió una evaluación más profunda de la resistencia a ataques de saturación. El láser de 30 kW montado en vehículo, desarrollado por Hanwha Systems bajo la supervisión de KRIT, aumenta la salida óptica nominal en un 50 % con respecto al Cheongwang original, al tiempo que introduce nuevos requisitos para la electricidad a bordo, la estabilización y la refrigeración.
Sus componentes miniaturizados y la gestión térmica por cambio de fase permiten la integración en vehículos, pero el calor almacenado debe disiparse. Con una eficiencia de conversión eléctrica a óptica del 40%, una potencia óptica de 30 kW requiere una potencia eléctrica de 75 kW y genera 45 kW de calor de conversión, equivalente a 450 kilojulios durante diez segundos de disparo continuo. Estos cálculos no constituyen las especificaciones confirmadas del arma. El ejercicio de octubre permitió establecer la interceptación exitosa, pero no el disparo en movimiento, la capacidad del generador, la autonomía de la batería, el tiempo de recuperación de la refrigeración ni el número de enfrentamientos consecutivos que se pueden mantener sin apoyo externo. Hanwha está desarrollando por separado un arma láser de 50 kW integrada en el vehículo blindado de transporte de personal Tigon 8×8, que se exhibió en la feria MSPO en Kielce, Polonia, en septiembre de 2026. Su potencia es 2,5 veces mayor que la del Cheongwang original y un 66,7 % superior a la del demostrador de 30 kW, lo que corresponde a 100 kilojulios de energía óptica emitida durante dos segundos a potencia nominal, frente a 40 y 60 kilojulios, respectivamente.
El desarrollo del prototipo está en marcha, con la producción en serie prevista para finales de 2027 y clientes potenciales en Europa, Asia y Oriente Medio, pero sin pedidos extranjeros confirmados ni cualificación operativa completada.
Corea del Sur también planea el desarrollo móvil del Bloque II y la investigación del Bloque III de mayor potencia, incluyendo un objetivo naval de clase 100 kW después de 2030. Una mayor potencia podría reducir la exposición destructiva o ampliar el alcance de ataque, pero ninguna de estas mejoras puede cuantificarse sin pruebas comparativas de transmisión del haz, precisión de seguimiento y resistencia del objetivo. El alcance de ataque relativamente limitado del Cheongwang impone límites medibles al tiempo de reacción contra drones que se aproximan. A 3 km, una aeronave que vuele directamente hacia el activo defendido a 20, 30, 50 o 70 m/s llegaría en 150, 100, 60 o 42,9 segundos; a 2 km, esos intervalos se reducen a 100, 66,7, 40 y 28,6 segundos.
Las ventanas de combate reales son más cortas cuando se incluyen las restricciones de detección, adquisición, seguimiento y terreno. La niebla, la lluvia, el polvo y la turbulencia atmosférica reducen aún más la efectividad del haz, mientras que un solo láser no puede mantener una exposición destructiva en varios objetivos separados simultáneamente. La combinación de láseres, interferencia electrónica y fuego de ametralladoras K21 del ejercicio de octubre ilustra, por lo tanto, la necesidad de defensas complementarias: interferencia contra enlaces de comunicación o navegación vulnerables, láseres contra objetivos visibles adecuados y armas convencionales cuando el combate láser está restringido. El presupuesto de defensa propuesto por Corea del Sur para 2027 asigna 73,28 billones de wones al gasto militar, un 8,2 % más, incluyendo 22,71 billones de wones para mejoras de capacidad y 8,06 billones de wones para programas de drones y antidrones, un aumento del 18,8 %.
La investigación sobre láseres de alta potencia para destrucción directa representa 121 mil millones de wones, junto con la expansión planificada del Bloque I y el desarrollo móvil del Bloque II. El gasto de disparo reportado para el Cheongwang, de 2000 wones, equivalente a 1,50 dólares según la conversión citada por el fabricante, implica 2 millones de wones por 1000 disparos o 20 millones de wones por 10 000, sin incluir la adquisición, la electricidad, la refrigeración, el mantenimiento y el personal. Su costo de desarrollo inicial fue de 87 100 millones de wones hasta abril de 2023, mientras que la producción nacional de osciladores ha aumentado la tasa de localización reportada al 90 % en valor. Con cinco instalaciones fijas desplegadas y diez más planificadas, las decisiones de adquisición dependen de la cobertura real de defensa, las tasas de intercepción durante ataques concentrados, la disponibilidad dependiente del clima y los costos operativos durante la vida útil. Para las armas móviles de 30 kW y 50 kW, la autonomía eléctrica, la resistencia de la refrigeración y la capacidad de atacar drones mientras acompañan a las fuerzas de maniobra siguen siendo las capacidades principales que requieren mayor demostración.
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