Según informes, las autoridades chinas se han apoderado de la cabina y la puerta del compartimento de armas de un F-35 que, inexplicablemente, fueron desviadas a Hong Kong durante su transporte desde Australia a Estados Unidos. Al parecer, este incidente ha dejado componentes físicos que incorporan aspectos del diseño de baja detectabilidad del caza en manos del país que lleva años haciendo todo lo posible por obtener información sobre la aeronave y los secretos de la tecnología furtiva estadounidense en general.
Según fuentes cercanas al asunto citadas por Bloomberg, las piezas en cuestión estaban siendo enviadas por UPS desde Australia a Estados Unidos a finales de mayo. Los componentes de un F-35A australiano se enviaban a Estados Unidos para su inspección y posible reparación o desguace lo que es coherente con el proceso normal de mantenimiento.
Lo que resulta sumamente inusual es el destino final de este envío en particular. Los componentes del F-35, que se transportaban a través de un sistema logístico internacional establecido, aparentemente hicieron escala en Corea del Sur y luego fueron enviados a Hong Kong. Según fuentes citadas por Bloomberg , las autoridades chinas se apoderaron de las piezas y no las han devuelto.
La Oficina del Programa Conjunto F-35 del Pentágono ha reconocido un "problema de envío" relacionado con componentes del F-35 y ha dicho que las autoridades estadounidenses y los socios de la industria están trabajando para recuperarlos e investigar lo sucedido.
Lockheed Martin, UPS y el Pentágono no han proporcionado públicamente una explicación detallada de cómo se desvió el envío ni qué sucedió con las piezas después de que llegaron a Hong Kong.
El ministro de Defensa australiano, también confirmó que estaba al tanto del incidente y que estaba trabajando con Estados Unidos y Lockheed Martin.
