Una red académica liderada por la Universidad de Dalhousie y la Universidad Western, reforzada por la Universidad de Columbia Británica (UBC) y la Universidad Memorial, garantiza que la próxima generación de ingenieros canadienses participe directamente en el desarrollo de la tecnología submarina.
Mientras que Hanwha se basa en la producción industrial a gran escala en el sector de la defensa, el programa CDDE de TKMS representa una novedad en las adquisiciones canadienses. TKMS no solo vende un submarino desde Kiel, sino que se trata de un programa industrial nacional canadiense en el que la propiedad intelectual y la creación de valor se distribuyen desde Terranova hasta Saskatchewan y la isla de Vancouver.
Tecnológicamente, el competidor surcoreano, con su KSS-III Batch II (89,3 metros de eslora, 4.000 toneladas de desplazamiento sumergido), ofrece mayor potencia de ataque estratégico para misiles de crucero gracias a su sistema de lanzamiento vertical (VLS). Sin embargo, el U212CD (73-74 metros de eslora, 2.800 toneladas de desplazamiento sumergido) se presenta como una plataforma optimizada para operaciones encubiertas en las difíciles aguas del Ártico. La característica forma de diamante y el uso de acero no magnético en el U212CD están diseñados para minimizar su firma acústica y magnética. Además, el diseño destaca por su alto grado de automatización, lo que permite una tripulación permanente más reducida y, por lo tanto, disminuye las cargas logísticas y operativas. TKMS tiene la capacidad de integrar las capacidades del VLS en la vela sin afectar la hidrodinámica del casco, como se demostró en la clase Drakon israelí, manteniendo intacto el perfil sigiloso del casco.
Ottawa ha descartado dividir el pedido debido a la complejidad logística y al vertiginoso aumento de los costos de mantenimiento. El alto grado de automatización del U212CD podría ser una ventaja en la planificación presupuestaria, ya que reduce el riesgo de escasez de personal.
En el ámbito industrial, chocan dos filosofías contrapuestas: mientras que Corea del Sur (séptima entre sus socios comerciales) busca una expansión agresiva a través de nuevos sectores manufactureros como la producción de tanques, Alemania (segunda) se centra en una profunda integración tecnológica y la interoperabilidad con la OTAN. Inversiones récord como los 7.000 millones de dólares canadienses destinados a la planta de baterías de VW —casi la mitad de las inversiones acumuladas de Corea del Sur hasta 2022 (15.700 millones de dólares canadienses)— ponen de manifiesto la solidez de la alianza germano-canadiense.
Ottawa se enfrenta a una disyuntiva: elegir entre el impulso a corto plazo que supone la solución integral de Hanwha y la soberanía tecnológica que respalda la propuesta del TKMS, así como la interoperabilidad con la OTAN mediante el diseño del U212CD, modificado para satisfacer las necesidades canadienses. La decisión, que se tomará en junio de 2026, no solo determinará el poder naval, sino que también consolidará la identidad industrial y geopolítica de Canadá —entre el realineamiento del Pacífico y la lealtad a la alianza transatlántica— durante las próximas décadas.
