Santa Bárbara Sistemas (SBS) saldó el año pasado de golpe casi 1.000 millones de euros de deuda vinculada al programa de los carros de combate Leopard gracias a que el Ministerio de Defensa le abonó pagos que tenía pendientes por el programa. Algo que permitió a la compañía liquidar sus obligaciones con el Ministerio de Industria, que le otorgó en total unos 1.600 millones en créditos para impulsar un proyecto que se firmó en 1998.
La Dirección General de Asuntos Económicos del Ministerio de Defensa autorizó en noviembre de 2025 una reprogramación de la deuda, tras cerrar un acuerdo con el Ministerio de Industria y Santa Bárbara para adelantar el reembolso, previsto inicialmente hasta 2028 de manera escalonada, al año 2025.
Según fuentes conocedoras del proceso, fue Defensa quien pidió a Santa Bárbara que utilizara el dinero atrasado que recibió del Ministerio a cuenta del programa Leopard -783 millones- para ir devolviendo los préstamos que tenía pendientes con Industria. Así, Defensa pagaba a la compañía, y SBS destinaba ese dinero a saldar su deuda.
El préstamo total de Industria fue de 1.592 millones. Hasta el año 2024, SBS había devuelto 654,2 millones de esa cifra, a la que había que sumar otros 16,3 millones de intereses generados. Para 2025 el calendario contemplaba que la empresa efectuara un nuevo pago de 171 millones, pero finalmente se abonaron los 954,3 millones restantes, por lo que la deuda quedó saldada.