Se han encontrado los restos del torpedero británico HMS Tiger, desaparecido hace 118 años.
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Botado en 1900 en los astilleros John Brown de Clydebank, Escocia, el HMS Tiger era un destructor torpedero de clase C, con un desplazamiento de tan solo 432 toneladas a plena carga y una eslora de 67,7 metros. Capaz de alcanzar una velocidad máxima de 30 nudos gracias a cuatro calderas de vapor que producían 6.400 caballos de fuerza, su tripulación estaba compuesta por unos sesenta marineros.
Tras su puesta en servicio, el HMS Tiger fue asignado a la Flota Nacional y sufrió graves daños la noche del 25 de septiembre de 1907, al encallar en el rompeolas del puerto de Portland. Su quilla se desprendió y su casco se abrió. ¿Fue esto un mal presagio?
Tras su reacondicionamiento, el HMS Tiger participó en un ejercicio cerca de la Isla de Wight el 2 de abril de 1908. Junto con el HMS Recruit, debía simular un ataque con torpedos mientras navegaba con todas las luces apagadas. Sin embargo, colisionó con el crucero acorazado HMS Berwick, un buque de 10.000 toneladas. Partido en dos, su proa se hundió inmediatamente, mientras que su popa se mantuvo a flote el tiempo suficiente para el rescate de 22 tripulantes. Su comandante fue dado por desaparecido con otros 35 marineros.
Desde aquella tragedia, la última ubicación conocida del HMS Tiger permaneció desconocida, incluso para la Royal Navy. Tuvieron que pasar 118 años para que la asociación británica ProjectXplore descubriera los restos de este destructor torpedero, tras haberse distinguido el año anterior por localizar los restos del crucero ligero HMS Nottingham, hundido por un submarino alemán en agosto de 1916.
Para lograrlo, los equipos de ProjectXplore dedicaron cinco años a estudiar minuciosamente los archivos relacionados con el HMS Tiger y el HMS Berwick. Este arduo trabajo finalmente ha dado sus frutos.
«Nos enorgullece anunciar que nuestros buceadores, en colaboración con David Wendes, capitán del barco de buceo Wight Spirit, han descubierto, identificado y documentado con éxito ambas secciones del pecio del HMS Tiger, el último torpedero británico [...] perdido, hundido en el Canal de la Mancha, partido en dos durante una colisión con el HMS Berwick el 2 de abril de 1908», anunció ProjectXplore el 10 de agosto.
«Fue un inmenso privilegio buscar, descubrir y documentar los restos del HMS Tiger. Esperamos sinceramente que nuestro trabajo permita a las futuras generaciones preservar el HMS Tiger, su historia y la memoria de quienes estuvieron vinculados a él», comentaron Leo Fielding y Dan McMullen, los impulsores de este proyecto de investigación.
La Marina Real celebró el hallazgo del HMS Tiger, que había estado buscando en vano desde su colisión, aún sin explicación, con el HMS Berwick. Este descubrimiento se produce mientras el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) estudia una legislación destinada a reforzar la protección de los naufragios frente a cualquier intento de rescate.
«Las tumbas de miles de marineros e infantes de marina en el mar se beneficiarán de protección legal automática gracias a la ampliación de sus competencias», y «miles de posibles pecios, como el del HMS Tiger, estarán protegidos en cuanto se descubran mediante la designación de "sitio protegido". Por lo tanto, estará prohibido extraer objetos de los lugares de naufragios militares sin autorización, al tiempo que se permitirá a los buceadores visitarlos libremente, siempre que apliquen el principio de "mirar pero no tocar"», explica el Ministerio de Defensa.
