Las especificaciones originales para el nuevo sistema de armas M-16 y el nuevo cartucho eran que necesitaba penetrar el casco de acero de un soldado enemigo a 600 m. Mientras que el peso total más ligero del proyectil reducía la potencia de penetración los diseñadores lo compensaban con mayor velocidad. El aumento de la velocidad proporcionaba la potencia para cumplir con las especificaciones. Pero... después de la guerra de Vietnam, hubo algunas deficiencias y querían un proyectil más pesado para ayudar a la transferencia de energía. Un factor que no se puede separar de la capacidad de penetrar en el capitulo de balistica de efectos. A partir de entonces los cartuchos empiezan a ganar peso y se endurecen los materiales. Sin entrar en numeraciones para no aburrir, la punta de acero sólido aportó una estabilidad muy necesaria al proyectil cuando se desplazaba a través de barreras, ya que el plomo blando suele deformarse tras el impacto. Debido al aumento de masa del proyectil se aumenta su estabilidad y precision en las distancias largas.
Como indicaba expresamente ("Cuando se adoptó el 5,56 SS109 por la OTAN ") me refería al cartucho cartucho SS109 y a las pruebas realizadas por la OTAN destinadas a sustituir al 7,62 NATO. El cartucho SS109, desarrollado por FN y adoptado como munición normalizada de la OTAN en 1979, contaba con una bala con penetrador de acero más aerodinámica y pesada (4 gm) que el original M193, y tenía además un paso de estriado más cerrado. Fue también adoptado por los EE.UU. como M-855 y ha sido modelo para la mayor parte de las municiones militares de 5,56mm..