Mientras las fuerzas sirias y rusas bombardean Idlib y la campiña de Alepo, miles de militantes del Ejército Sirio Libre (TFSA), respaldado por Turquía, que presumiblemente estarían defendiendo estas zonas en Siria, están en cambio en Libia. Han sido trasladados a Trípoli por Turquía, a petición del Gobierno del Acuerdo Nacional, para luchar junto con los numerosos grupos islamistas que defienden la ciudad clave del avance del Ejército Nacional Libio, dirigido por el general Khalifa Haftar. Pero según Soleman Mohammad*, un mercenario sirio de 21 años de edad de Kafr Nabl, una ciudad de la zona rural de Idlib, el TFSA de Trípoli está suficientemente motivado para luchar en Libia. "Hay rusos aquí", dijo. "Soldados rusos. Los turcos nos lo confirmaron. Ni siquiera lastimaría a un libio aquí. Pero si encuentro a un ruso, le meteré un palo en el culo". Hasan Khalid*, una fuente de la TFSA en Afrin, dijo a The Investigative Journal que las fuerzas turcas recurren a mentiras para mantener a los sirios luchando en Libia apaciguados y motivados. "Por supuesto que no hay soldados rusos allí. Si los turcos les dicen que hay tropas rusas en Libia, y que la [TFSA] va a luchar contra ellos, creen que están luchando contra el mismo enemigo que está destruyendo sus ciudades en Siria. Pero por supuesto, esto es una mentira, y Libia no es Siria. Soleman Mohammad dijo que no había visto muchos combates, pero se le prometió que una gran ofensiva comenzaría pronto. "Con la ayuda de las fuerzas turcas y su equipo, derrotaremos a los rusos", dijo. Cuando se le preguntó sobre el general Haftar y el LNA, Mohammad respondió sin dudarlo. "Haftar odia al pueblo suní", dijo. Cuando se le informó de que Haftar, como la gran mayoría de los libios, es suní, añadió: "Quiero decir, odia a los suníes". Es sunita sólo de nombre". Mohammad dijo que los americanos estaban del lado de Turquía y del GNA. Cuando le preguntaron por qué creía que esto era cierto, volvió a decir: "Nos lo dijo Turquía". (Mohammad no sabía que el Presidente Donald Trump elogió a Haftar en una llamada telefónica al propio General el año pasado.) Tras las conversaciones de paz dirigidas por Alemania entre el GNA, LNA y sus socios extranjeros en Berlín el mes pasado, se estableció un tenue alto el fuego entre los rivales. Pero el 28 de enero, un barco turco que transportaba vehículos militares y armas llegó al puerto de Trípoli, violando el acuerdo de alto el fuego y el embargo de armas previamente establecido por la ONU. Abdullah Rahman*, un mercenario sirio de 26 años de edad de la facción del Sultán Murad envió una foto de un JMK Bora-12, un rifle de francotirador de fabricación turca que, según él, formaba parte del cargamento de armas turcas. Cuando se le preguntó si consideraba que el arma de fabricación turca era de alta calidad, Issa Abbas*, un comandante de la TFSA con base en la campiña de Alepo, se rió. "No lo sé", dijo. "La única vez que el Ejército Libre [sirio] ve armas como esa es en las películas. O en el [juego de batalla en línea] PUBG. Además de reforzar el GNA con envíos de armas, Turquía ha seguido enviando mercenarios sirios a Trípoli. Los militantes cruzan a Turquía y son retenidos brevemente en puntos militares cerca de Gaziantep o en Ankara. Se los envía a Estambul por medio de un avión militar turco, donde se los transfiere a un avión comercial libio para que vuelen a Trípoli. (En el momento de redactar el presente informe, una fuente de la TFSA en Afrin dijo que unos 100 sirios se encontraban en Estambul, donde pronto embarcarían en un vuelo a Trípoli). A pesar de que el salario mensual es de 2.000 dólares o más, y de que existen beneficios adicionales, como la ciudadanía turca para cualquier militante que permanezca en Libia durante seis meses, Turquía ha tenido problemas para reclutar a tantos mercenarios sirios como desee. Según Issa Abbas, la semana pasada, las fuerzas turcas informaron a las facciones de la 9ª Brigada de la TFSA estacionadas en puntos de la zona sur de Alepo que se quedarían solas, sin apoyo turco, para repeler los inminentes ataques del gobierno sirio y de la Fuerza Aérea Rusa en la zona. En protesta, los comandantes de estas facciones amenazaron con dejar de permitir que sus combatientes se unieran a la lucha en Libia. "Según Hasan Khalid, después de que los informes sobre mercenarios sirios confinados en campamentos durante días a su llegada a Trípoli volvieran a Siria, otros miembros de la TFSA se amargaron con la idea de venir a Libia. Las fuerzas turcas alentaron a los combatientes sirios en Trípoli a tratar de convencer a sus amigos en Siria de que consideraran la posibilidad de hacer el viaje, prometiendo a los mercenarios una bonificación por cabeza si lograban reclutar con éxito.
La semana pasada, Ahmad Ibrahim*, un luchador de 23 años de la facción del Sultán Murad TFSA envió un video de la villa que compartía con varios otros militantes. "Esta es la nueva casa", dijo, recorriendo lo que parecía ser el dormitorio de un niño. "Todo en Libia es genial". Puso en pausa su cámara en un paquete de cigarrillos Kent. "Y", añadió más tarde, "¡nos dejan fumar hierba aquí!" Soleman Mohammad hizo comentarios similares. "Fuman hachís como los cigarrillos, y yo me paso todo el día drogado y riendo. Los seis mercenarios sirios entrevistados por The Investigative Journal dijeron que, aunque se les dio más libertad después de que se les permitiera salir del campo de recepción, seguían estando bastante limitados en sus actividades diarias. A ninguno se le permitió salir de sus residencias sin una escolta libia. Cuando se le preguntó si prefería estar en su casa en Siria, luchando para defender a Idlib, Mohammad pensó por un momento: "Claro, me gustaría estar allí, un poco". Mi corazón está ahí. Pero no importa. Los comandantes, el Ejército Libre Sirio, se están vendiendo y se van. Así que yo también lo he hecho", dijo.