La Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido (NAO) informó que la Royal Navy perderá capacidades médicas y de caza de minas para el final de la década bajo el actual plan de equipamiento a diez años, y la RN aún debe decidir un plan para reemplazar al RFA Argus.
El Ministerio de Defensa (MOD) a principios de la pasada semana declaró que aún no se ha decidido sobre un plan para llenar el vacío de capacidades que dejará el Argus en 2024. El buque en su faceta de recepción de víctimas primarias dispone de 100 camas que le proporciona a la Royal Navy un centro médico Rol 3 que incluye instalaciones de reanimación y quirúrgicas. El buque también tiene facilidades para radiología y un escáner CT a bordo.
Aunque no es un barco hospitala, ha actuado como el único buque principal de recepción de bajas primarias de la RN después de ser reacondicionada para ese papel en 2009, en su anterior vida desde 1981 también fue RORO y portacontenedores.
Lo llamaron a filas al comienzo de la guerra de las Malvinas y lo utilizaron como buque de transporte de aeronaves antes de comprarlo. También se desplegó en África occidental para ayudar a combatir el brote de ébola, proporcionó ayuda en desastres en el Caribe y ha apoyado durante mucho tiempo las operaciones británicas en Oriente Medio, fue equipado por primera vez como un buque hospital para la Primera Guerra del Golfo.
Según la NAO, el plan de financiamiento actual del plan da por perdidas las capacidades médicas y de transporte de helicópteros sin un reemplazo a pesar de que la marina cree que estas capacidades deben abordarse, el plan no incluye ningún financiamiento para extender o reemplazarlo.
La RN también puede perder su capacidad de caza de minas a principios de la década de 2030. Aunque la marina cree que esta capacidad debe abordarse en el Plan 2019–2029, no incluye fondos para extender o reemplazar este equipo. Como medida momentánea el Fondo de Transformación puso a disposición 31 millones de libra para explorar una nueva de mantener esta capacidad.
La NAO descubrió que el plan de equipamiento a diez años sigue siendo inasequible, con un agujero de hasta 13 mil millones de libras. El jefe de la NAO dijo: "El MOD no ha tomado las decisiones estratégicas necesarias para abordar la brecha a 10 años y hay evidencia de que su continuo enfoque a corto plazo en vivir dentro de los presupuestos anuales está afectando cada vez más la capacidad de las fuerzas armadas para mantener y mejorar la capacidad militar del Reino Unido. "El MOD necesita determinar sus prioridades estratégicas para poder desarrollar un programa de inversión asequible a largo plazo".
El informe de la NAO marca el tercer año consecutivo en que el plan de equipos se considera inasequible.